大晋皇宫，御书房。
昭景女皇平静地看着河套来的奏章，一言不发。
另外五位阁臣弯腰站在前方，低着头面色凝重，一句话都不敢说。
气氛压抑沉闷，只有翻阅奏章的声音。
也不知道过了多久，昭景女皇才抬起头来，淡淡道：“一省首宪被刺杀，朕竟然不是最先收到消息的，竟然需要一个小小的工部侍郎在早朝的时候说出来…”
“王大人，你是工部尚书，你可不可以告诉朕，为什么一个工部侍郎的消息，都比朕灵通呢？”
王伦顿时跪了下来，低声道：“微臣不知，但微臣一定会调查清楚，请陛下恕罪。”
昭景女皇冷笑道：“不知？大晋朝上上下下无数的奏章，有哪一个不经过你们内阁审核？你们现在却不知道？”
她摊开了手里的奏章，道：“没想到吧，人家非但在金殿上说了，奏章也递到我手里了。”
“是谁！把这份奏章递上来的！”
说到最后，她已经气得站了起来，脸上一片杀意。
五个阁臣当即跪了下去，面色发白。
杨国忠道：“陛下，臣身为内阁首辅，百官之长，有失察之罪，请陛下治罪。”
邓博尺也连忙道：“内阁出现这么大的纰漏，微臣作为次辅也难辞其咎。”
其他人还要说话，却见昭景女皇一拍桌子，大声道：“你们以为朕不敢罚你们吗！”
“你们以为如今大晋千疮百孔，每日数不清的事需要你们去做，朕就不敢杀你们吗？”
“来人！”
话音落下，数十个禁军冲进了御书房，拔出了战刀，动作整齐划一。
整个房间，肃杀一片。
昭景女皇淡淡道：“东虏需要防备，北蒙需要打击，西海和硕部蠢蠢欲动，大晋北地战事不绝。”
“南方岛寇猖獗，规模从最初的数十人，已增加至数千人。”
“土司想要独立，说什么把‘汉狗’赶出寨子，甚至公然与官服作对。”
“佛朗机人霸占濠镜，控制我南方近海，坚船利炮对准码头…”
“之前的两年天灾刚过，遍地都是流民，全国都在饿饭。”
“盐务贪腐深入骨髓，大晋税银根基不稳，已经彻底陷入泥沼不可自拔。”
说到这里，昭景女皇看向这五人，缓缓道：“但中原情况不错。”
“受天灾匪祸最严重的地区，经过了一年的恢复，如今势头正旺，已经有了生机焕发的姿态。”
“没有你们！大晋照样可以绝境逢生！照样可以中兴振国！照样可以开创千秋霸业！”
五位阁臣身体发颤，一时间连气都不敢喘。
昭景女皇摆了摆手，禁军很快退去。
她坐了下来，淡淡道：“别把自己看得那么重，这大晋朝离了谁都活得下去，尤其是你们这些文官。”
“当着朕的面，把给朕下马威？呵！你们不够！”
杨国忠颤声道：“陛下，微臣一定严查！”
昭景女皇道：“严查什么？杀害巡抚的凶手？还是把奏章递上来的大臣？还是工部侍郎？”
“要查什么你们心里清楚，朕也不妨告诉你们，这一次，朕要给大晋刮骨疗伤，江南那一坨疮，不能再烂下去了！”
“就算是挖肉剖骨，朕也要连血带筋，把它彻底消灭。”
……
风和日丽，已是初夏之时。
五月的天是一年之中最舒适的时候，不冷不热，万物竞艳，四处都是勃勃生机。
济宁码头，周元站在甲板上，看着微山湖波光粼粼，风光正好，心情也不禁开阔了许多。
李玉婠的伤已经好了大半，正坐在椅子上晒着太阳，脸上带着明媚的笑意。
这几日她的心情很不错，似乎没有感受到任何压力，即使是知道接下来要面对相当困难的处境，也总是一笑置之。
于此相反的是缩在船舱里，不知道发什么呆的官采曦。
自从那日在兖州买盐、卖盐之后，官采曦的心情就一直不怎么样。
无数的画面在她脑海之中回闪，她白天没精神，晚上睡不着，还染上了风寒，即使庄玄素给她灌注内力，她也不见好转。
她的情绪起伏很大，又受到惊吓，整个人都处于萎靡的状态。
而庄玄素…她依旧是那么干练，那么冷静，只是不见笑容，像是藏着很多心事。
周元所表露出的一些底牌，给了她很大的压力，她逐渐意识到眼前这个年轻公爵，似乎早已不是那个临安府的书生百户。
时间总是会改变很多东西。
那个意气风发的少年不见了，庄玄素很心痛，也很沮丧，她预感到了什么，却又无从开口说起。
而周元，也终于等来了这一次江南之行最重要的人之一。
“大人，到了。”
关陆低声说了一句，便对着岸上挥了挥手。
大船靠岸，一个老人大步上了船，走到了周元的后背，弯下了腰。
周元没有打招呼，而是径直朝船舱走去。
老人跟在身后，直到进了船舱，才跪了下去，低声道：“漕帮苗利安，参